Los precios al consumidor de Estados Unidos cayeron en diciembre por tercer mes consecutivo y cerraron el año con la tasa anual más baja en medio siglo, en un reflejo de la debilidad de la economía y aumentando el temor a una deflación.El Departamento de Trabajo dijo que el ritmo anual de incrementos en los precios fue el más lento en más de 50 años.
En diciembre, el índice de precios minoristas cayó 0,7 por ciento tras bajar 1,7 por ciento en noviembre, aunque el descenso fue menor al retroceso de 0,9 por ciento que esperaban los analistas consultados por Reuters.
Sobre una base anual, los precios subieron un 0,1 por ciento, desacelerándose fuertemente desde un incremento de 1,1 por ciento en noviembre y alcanzando la tasa más baja desde un descenso del 0,7 por ciento en diciembre de 1954.
"Probablemente estemos un poco preocupados sobre la deflación, pero es demasiado pronto para preocuparse por esta cifra", dijo Steve Goldman, estratega de Weeden & Co en Nueva York.
Los futuros de las acciones estadounidenses mantuvieron sus ganancias tras conocerse el dato, mientras que los precios de los bonos del Tesoro extendieron sus pérdidas.
El temor a una deflación pareció ganar velocidad con este informe, al que se suma la quinta caída consecutiva en los precios al productor de diciembre reportada el jueves.
La menor inflación sería una buena noticia para la Reserva Federal, que el mes pasado bajó la tasa de interés a cerca de cero y que ha visto crecer su hoja de balance a más de 2 billones de dólares por las medidas adoptadas para sacar a la economía de una recesión.
La tasa subyacente de inflación, que excluye los precios volátiles de los alimentos y la energía, se mantuvo sin cambios por segundo mes consecutivo en diciembre. Los analistas consultados por Reuters esperaban un alza de 0,1 por ciento.
Sobre una base interanual, el índice subyacente subió 1,8 por ciento desde un incremento de 2,0 por ciento en noviembre.
Los precios de la energía cayeron un 8,3 por ciento tras una baja del 17 por ciento en noviembre, mientras que los de la gasolina se desplomaron 17,2 por ciento, en un reflejo del descenso en la cotización internacional del petróleo.
La baja en el precio de la gasolina representó casi 90 por ciento del descenso en el índice general, dijo el Departamento de Trabajo.
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